Há mulheres que vivem intensamente o seu tempo. Outras, porém, conseguem ir além dele e deixam marcas tão profundas que continuam presentes mesmo após sua partida. Em José Bonifácio, uma mulher especial é lembrada com carinho, respeito e orgulho: Vera de Almeida Mendonça, educadora, líder comunitária e eterna primeira-dama do município.

Neste Dia Internacional da Mulher, sua história é destaque como exemplo de dedicação à fé, à família, à educação, e ao desenvolvimento da cidade.

Dona Vera nasceu em 12 de janeiro de 1933, em José Bonifácio, em uma família formada por histórias de imigração e trabalho. Era filha de José de Almeida, português que chegou ao Brasil aos 22 anos, e de Carlota Cupelli de Almeida, descendente de italianos.

Primogênita do casal, cresceu ao lado dos irmãos Djalma, Luiz, Renato, José Roberto e Fernando, em um ambiente onde valores como estudo, disciplina e respeito eram incentivados desde cedo. Sua infância foi vivida em José Bonifácio, onde iniciou os estudos em escola pública. Mas sua sede de conhecimento precisou ultrapassar os limites da cidade.

Na adolescência, quando a cidade ainda não oferecia continuidade educacional, seus pais a levaram para São José do Rio Preto, onde estudou em regime interno no tradicional Colégio Santo André, mantido por freiras. Ali, formou-se professora de Geografia, uma conquista significativa para uma jovem da época.

Mais do que um diploma, ela carregava uma visão avançada para seu tempo: acreditava que a educação era o caminho para transformar vidas.

Em 1954, casou-se com João Felix de Mendonça, com quem construiu uma sólida história. Juntos, formaram uma linda família com quatro filhas, Dra. Vera Regina, Célia Maria, Márcia Helena e Maristela, que mais tarde ampliaria ainda mais esse legado de amor, com 13 netos e 10 bisnetos, perpetuando os valores que sempre marcaram a trajetória do casal.

Desde cedo, Dona Vera foi incentivada pelos pais a estudar e a desenvolver sua independência. Ao lado do marido, formou um casal que compartilhava uma visão avançada para o seu tempo: acreditavam que homem e mulher deveriam caminhar lado a lado, ambos com vida profissional, projetos e sonhos. Essa postura era ainda mais significativa em uma época em que, mesmo quando tinham acesso aos estudos, muitas mulheres eram preparadas apenas para o ambiente doméstico, e não para participar ativamente da construção da sociedade.

Educação como missão de vida

A vocação de Vera encontrou seu verdadeiro espaço na sala de aula. Ela iniciou sua trajetória como professora na Escola Pedro Brandão dos Reis, uma das instituições mais importantes da cidade.

Com o passar dos anos, seu comprometimento e visão educacional a levaram a assumir novas responsabilidades: tornou-se secretária e posteriormente diretora da escola. Também atuou na Delegacia de Ensino, contribuindo para a organização e melhoria da educação na região.

Colegas e ex-alunos lembram de sua postura firme, mas profundamente humana. Vera acreditava na educação integral: valorizava o ensino, mas também o esporte, as atividades culturais, as gincanas e o desenvolvimento social dos estudantes.

Promovia campeonatos, incentivava professores a se aperfeiçoarem e estimulava alunos a acreditarem em seus próprios talentos. Era uma liderança que sabia ensinar e, principalmente, inspirar.

Eterna Primeira-dama

Quando João Felix de Mendonça assumiu a prefeitura de José Bonifácio - em dois mandatos que somaram cerca de dez anos de administração, de 1969 a 1973 e 1977 a 1983 - Vera tornou-se primeira-dama do município.

Mas nunca foi apenas um título.

Com espírito participativo, ela esteve presente em diversas iniciativas importantes para o crescimento da cidade. Entre elas, a criação de escolas rurais, do Centro Esportivo e Ginásio de Esportes de José Bonifácio e de instituições que até hoje fazem parte da vida bonifaciana, como: APAE, ABAM, Lar para Velhos São João, e tantas outras.

Sua atuação sempre teve o mesmo foco: educação, assistência social e oportunidades para todos.

Fé, solidariedade e serviço ao próximo

A presença de Dona Vera também era constante na vida religiosa da cidade. Sempre respeitando todas as religiões viveu sua fé católica com profunda dedicação e espírito de serviço. Atuou na Pastoral da Educação, foi Ministra da Eucaristia, integrou a Congregação do Sagrado Coração de Jesus e também se dedicou como voluntária na Santa Casa de Misericórdia de José Bonifácio.

Seu compromisso com o próximo ia além das atividades religiosas. Dona Vera mantinha uma atuação solidária constante, ajudando famílias em situação de vulnerabilidade e estendendo a mão a quem mais precisava.

Mesmo diante de tantas responsabilidades e envolvimento com a comunidade, a família sempre ocupou o centro de sua vida, sendo para ela fonte de amor, equilíbrio e inspiração.

Uma mulher à frente do seu tempo

Num período em que muitas mulheres ainda eram incentivadas apenas a cuidar do lar, Dona Vera defendia algo revolucionário para sua época: a independência feminina por meio da educação. Esse pensamento também guiou a criação de suas quatro filhas, sempre incentivadas a estudar, trabalhar e construir seus próprios destinos.

Era, sem dúvida, uma mulher muito à frente de seu tempo.

Vera de Almeida Mendonça faleceu dia 15 de abril de 2013, aos 80 anos, de forma inesperada, após um problema cardíaco. Sua partida deixou saudade, mas também uma herança moral e social construída ao longo de décadas de trabalho e dedicação.

Hoje, seu nome permanece eternizado em José Bonifácio no Centro Municipal de Educação Infantil do bairro Parque do Trevo, que orgulhosamente leva o nome: C.M.E.I. Vera de Almeida Mendonça.

Uma história que inspira gerações

Neste Dia Internacional da Mulher, lembrar de Dona Vera  é reconhecer que o progresso de uma cidade também se escreve com a coragem, o trabalho e a sensibilidade de mulheres que decidiram fazer a diferença. E em José Bonifácio, seu nome permanece vivo na memória, no coração de quem conviveu com ela e nas páginas da história da cidade.

Algumas pessoas passam pela vida. Outras ajudam a construir o caminho para as próximas gerações. Dona Vera é - sem duvidas - uma delas.